Avez-vous remarqué qu'il est difficile de suivre une conversation dans un restaurant ? Vos proches semblent-ils marmonner lorsqu'ils parlent ? Si cela vous parle, vous pourriez souffrir d'une perte auditive légère à modérée, ce qui peut grandement affecter votre quotidien. Heureusement, en agissant tôt, vous pouvez améliorer votre qualité de vie et votre bien-être tout en restant connecté à vos proches. De plus, il existe aujourd’hui de nombreuses solutions, notamment des appareils auditifs en vente libre (OTC) spécifiquement conçus pour les pertes auditives légères à modérées, ainsi que d’autres solutions auditives.
Dans cet article, nous vous proposons un guide pour reconnaître les signes clés d’une perte auditive légère ou modérée. Nous explorerons également les options de traitement et de gestion, et partagerons les conseils d’experts ainsi que les témoignages de membres d’un groupe de soutien en ligne.
Le test « référence » utilisé par les audiologistes pour évaluer l'audition est l’audiométrie tonale pure — le célèbre test avec des bips qui mesure votre capacité à entendre des sons à différentes fréquences. Ce test est résumé dans un audiogramme, un graphique qui indique le son le plus faible, en décibels (dB), que vous pouvez percevoir à chaque fréquence testée. Ces seuils auditifs sont ensuite moyennés sur les quatre fréquences les plus importantes pour la compréhension de la parole afin d’obtenir votre niveau auditif global en décibels (dB HL) — aussi appelé votre « score auditif ».
L’audiogramme est très utile pour comprendre votre état auditif. Les fréquences essentielles pour comprendre la parole se situent entre 500 Hz et 4 000 Hz. La perte auditive neurosensorielle (le type le plus courant) se manifeste souvent d'abord dans les hautes fréquences. Par exemple, une personne peut perdre la capacité à entendre certains sons de consonnes comme /k/, /p/, /f/, /th/ ou /s/, ce qui oblige son cerveau à « deviner » certains mots, surtout dans un environnement bruyant.
En dessous de 26 dB HL, on considère généralement que l'audition est normale ou qu'il s'agit d'une perte légère (16-25 dB). Au-dessus de 55 dB HL, on parle de perte modérément sévère (56-70 dB HL), sévère (71-90 dB HL) ou profonde (91+ dB HL). Les appareils auditifs OTC sont conçus uniquement pour les pertes de 55 dB ou moins, leur efficacité décroît donc au-delà de ce seuil.
Notez que les définitions peuvent légèrement varier selon les organisations, comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’audiogramme donne une indication précise mais limitée, car l’audition implique aussi bien l’oreille externe, moyenne, interne, que le système nerveux et différentes zones du cerveau. C’est pourquoi deux personnes avec le même audiogramme peuvent éprouver des difficultés différentes dans certains environnements sonores.
La perte auditive légère à modérée touche une part importante de la population : environ 37,1 millions de personnes aux États-Unis, soit près d’une personne sur cinq âgée de 50 à 70 ans. Selon les Instituts nationaux de la santé (NIH), environ 15 % des adultes américains de plus de 18 ans (soit 37,5 millions) déclarent avoir des difficultés auditives. Comme on peut s’y attendre, le risque de perte auditive augmente avec l’âge.
L’audiologiste-chercheur Larry Humes, PhD, a analysé neuf années de données de la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES). En se basant sur l’expression « un peu ou modérément de difficultés auditives » comme indicateur de perte légère à modérée, il estime que 21,2 % des adultes américains (soit 49,5 millions) pourraient être concernés, principalement dans la tranche d’âge 50-69 ans.
Souvent, ce sont les membres de la famille ou les amis proches qui remarquent en premier que vous manquez certaines parties des conversations. Certaines personnes sont très conscientes de leurs difficultés auditives, tandis que d’autres n’en réalisent l’ampleur que lorsqu’on le leur fait remarquer.
La perte auditive se développe généralement lentement et peut varier beaucoup d’une personne à l’autre, ce qui facilite son ignorance. Par exemple, Kelli, qui souffre d’une perte modérée, raconte : « Mon ex-mari m’a dit que je lui demandais toujours de me regarder et de ne pas marmonner, alors j’ai décidé de me faire tester. »
Les personnes avec une perte auditive légère ou modérée décrivent souvent un manque de clarté dans ce qu'elles entendent, ce qui rend les conversations difficiles à comprendre. Une plainte typique est : « J’entends ce que les gens disent, mais je ne comprends pas. »
Ce problème est particulièrement marqué dans les environnements bruyants ou lorsque plusieurs personnes parlent en même temps. Selon la Dr Ruth Reisman, audiologiste, « les patients se plaignent généralement de difficultés à entendre sauf dans des environnements parfaitement calmes. »
Bethany, qui a découvert sa perte dans la trentaine, explique : « J’ai remarqué que j’étais celle qui montait le volume de la télévision alors que je disais aux enfants que c’était assez fort. »
Si votre perte auditive est liée à l’âge, appelée presbyacousie, vous remarquerez peut-être d’abord que les sons aigus sont plus difficiles à entendre, que les voix de femmes et d’enfants sont moins claires, et que vous entendez moins les bruits de l’environnement comme le chant des oiseaux ou les clignotants de voiture.
Bien que HearingTracker recommande toujours un examen complet chez un audiologiste, un test auditif en ligne peut offrir une première indication de votre capacité auditive. Ces tests sont souvent gratuits et peuvent être réalisés avec un simple casque audio, ce qui les rend pratiques et accessibles.
Parmi les applications populaires, on trouve Mimi, SonicCloud et uHear. Suivez bien les consignes, notamment la calibration du volume, et réalisez le test dans un endroit calme. Ces tests ne remplacent pas une évaluation professionnelle, alors assurez-vous de consulter un spécialiste pour un diagnostic complet.
Vous pouvez également passer le test CEDRA (Consumer Ear Disease Risk Assessment), un questionnaire développé par la Mayo Clinic et l’Université Northwestern qui aide à détecter des conditions pouvant affecter votre audition.
Comme mentionné, la méthode la plus fiable pour diagnostiquer une perte auditive est un examen audiologique complet réalisé par un professionnel. Cet examen est essentiel pour un diagnostic précis et un traitement efficace. Il comprend généralement :
L’audiologiste peut également réaliser d’autres tests pour mieux comprendre le fonctionnement de votre système auditif. Contrairement à un simple dépistage auditif, qui ne fait qu’indiquer la présence d’un problème, l’examen complet donne une vision détaillée de votre audition.
Si vous n’avez pas fait contrôler votre audition depuis longtemps, nous vous recommandons de faire cet examen complet pour garder un suivi précis de votre état auditif. Que vous réalisiez un examen complet ou un dépistage, demandez toujours une copie de votre audiogramme ; cela peut être utile notamment si vous souhaitez essayer un appareil auditif OTC auto-ajustable.